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据法新社7月5日报道，澳大利亚近日借助橄榄球赛事推进“体育外交”，邀请多位太平洋岛国领导人访澳并举行安全会谈。法媒认为，此举是澳大利亚近期加强与太平洋岛国接触的一部分，意在进一步拉拢地区国家，企图制衡中国在南太平洋地区不断扩大的影响力。
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报道称，巴布亚新几内亚总理马拉佩、汤加首相法卡法努阿将于9日前往澳大利亚，至少还有一位太平洋岛国领导人预计同期访澳，与澳总理阿尔巴尼斯举行双边安全会谈。当天正值澳大利亚橄榄球联盟“州际大战”（State of Origin）系列赛决胜场，这场比赛将决定本届系列赛冠军，阿尔巴尼斯将邀请各国领导人共同观赛。
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阿尔巴尼斯表示，希望借助澳大利亚最受欢迎的体育项目之一，“让我们的太平洋大家庭更加紧密”。
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法新社援引澳大利亚官员私下说法称，澳方认为，橄榄球联盟和橄榄球运动是其相较中国更具优势的“软实力工具”。由于澳大利亚和太平洋岛国球员在这两项运动中成绩突出，联系密切，而中国缺乏相关运动传统，澳方希望借助体育纽带进一步拉近与太平洋岛国的关系。
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报道还称，阿尔巴尼斯本周将访问斐济和所罗门群岛，预计7日在斐济签署一项涵盖安全与经济合作的条约，随后前往所罗门群岛。报道认为，澳方近期密集展开外交行动，旨在进一步深化与太平洋岛国合作，并企图阻挠中国扩大在该地区的安全合作。
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中方多次强调，南太不是哪个国家的后院，希望有关方面充分尊重南太国家平衡发展与各方关系的权利。
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源自英国的联盟式橄榄球运动在澳大利亚和南太岛国都很流行，澳大利亚的全国联盟式橄榄球联赛（NRL） 是这项运动的顶级职业联赛，也是全球顶级的联盟式橄榄球赛事之一。
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澳大利亚此前已承诺投入6亿澳元，支持巴布亚新几内亚国家橄榄球队自2028年起加入NRL赛事。当时有澳媒报道称，澳方开出的条件之一是巴新放弃与中国签署安全协议。不过巴新方面表示，涉华安全合作并非澳巴协议的“主要考虑因素”。