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今年2月，日本宣布，在一次测试任务中，首次成功从约6公里深的海域采集到含稀土的海底淤泥。
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据路透社7月4日报道，政府支持的项目负责人周五表示，日本将于明年1月开始在南鸟岛附近深海海底试采含稀土的淤泥。
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东京大学团队2018年发布的一项研究估算称，该区域内的稀土矿化沉积物达1600万吨。
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据日本官方行业数据显示，日本2020年稀土消耗量为1.74万吨，大公网报道显示，日本2023年的稀土消耗量为1.64万吨。
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有日媒测算声称，以年均2万吨为标准，南鸟岛附近海域稀土存量可供日本消耗800年。
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然而，日本的开采能力和成本并没有那么乐观。
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日本东京大学教授冈部徹表示，“这是研究的第一步，如果搞稀土国产化的话，预计还需要10年及以上。”
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图源：日媒视频截图
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日本智库第一生命研究所研究员岛峰义清直言，由于中国的冶炼成本“压倒性的低”，日本目前无法与中国竞争。中国已建立从采矿到冶炼的一体化设施，目前拥有全球约70%的稀土矿石供应量，更是占全球精炼产量90%以上的市场份额。
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岛峰义清推测，日本开采稀土的成本每吨成本约1100万日元，是中国的大约20倍。