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【文/观察者网 陈思佳】
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近年来，美国政府不断推出增加关键矿产供应的新措施，试图减少对华依赖。据美国《华尔街日报》6月25日报道，美国陆军正将全国多处基地土地出租给矿业公司，用于建设矿物加工厂，负责加工和提炼美国国防工业所需的关键矿物。
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美国陆军官员透露，他们已经与Titan Mining、EnergyX、Ioneer和REalloys等多家矿业公司签订了长期租赁协议，预计这些公司将为矿产项目投资20亿美元。这名官员称，美国陆军不会收取现金，而是直接获取一定的加工矿物产量。
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报道称，相关公司将自行负责矿物加工厂的设计、建造和运营。Titan Mining将在美国亚拉巴马州或阿肯色州的陆军基地提炼石墨，EnergyX计划在得克萨斯州提炼锂，Ioneer将在犹他州的军事中心提炼硼，REalloys则负责加工稀土矿物。
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在得克萨斯州和阿肯色州交界处，EnergyX已获得红河陆军军械库附近200平方公里锂矿的开采权。美国陆军近期宣布，红河陆军军械库将用于快速制造和测试小型无人机，锂恰好是无人机电池的关键组成部分。
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EnergyX首席执行官蒂格·伊根表示：“这是一个非常棒的情况，因为电池所需的锂可以直接产自它们所在的这片土地的地下。”
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《华尔街日报》指出，美国陆军与这些公司签订的协议还处于初步阶段，最终目标是让陆军直接获取无人机、防弹衣等军事装备所需的关键矿物。预计相关公司最早将于2027年开始建设工厂，并从2028年开始生产矿物。
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资料图：美国犹他州的图埃勒陆军军械库 美国国防部
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中国掌控着全球90%以上的稀土和石墨加工产能、约70%的锂离子电池产能以及至少80%的硼化合物产能，美国开采的许多矿物仍然需要运到中国加工，然后再运回美国。几乎所有用于制造防弹衣、核反应堆和潜艇等军事产品的硼，都要在中国加工。
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美国政府正寻求通过其他渠道获得关键矿物，以减少对华依赖。美国陆军负责设施、能源和环境的首席副助理部长杰夫·瓦克斯曼声称：“时间紧迫，我们意识到，来自中国的矿产供应随时可能被切断。”
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美国政府希望投资数十亿美元，构建一条“不受中国控制”的关键矿产供应链。但分析人士普遍预计，这项工程至少需要十年时间。
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一些专家认为，美国陆军出租部分军事基地的土地，可以解决关键矿产项目面临的工业用地问题。美国科罗拉多矿业大学土木与环境工程教授约翰·斯皮尔指出，考虑到水、空气和环境污染问题以及工作场所的安全隐患，矿物加工作业很难在人口密集区域附近进行。
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租赁陆军基地的土地有助于企业绕过这一问题。例如，石墨加工通常需要用到氢氟酸，这是一种可能污染水源的腐蚀性物质，在美国民用土地上开展此类项目需要通过多项监管程序并获得地方和州政府的许可，但使用陆军基地的土地可以简化部分监督审批程序。
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Titan Mining首席执行官丽塔·阿迪亚尼表示，在美国陆军基地建造的石墨加工厂将耗资3000万至5000万美元，仍需要通过一些环境评估，“这件事上没有捷径可走”。目前，该公司主要在美国纽约开采石墨，然后运到德国进行提炼，最后再运回美国交付给客户。
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尽管美国提出了“野心勃勃”的关键矿产目标，但具体的执行仍面临挑战。美国国防科技公司Lyvi的研究员阿尔文·坎巴表示，关键矿物加工和提炼的经济效益，往往是建设新工厂的一大障碍。他指出，此类产业利润率很低，如果没有政府支持，工厂的启动成本也非常高。
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坎巴认为：“在中国之所以行得通，是因为中国是全球工业超级大国。”
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日媒《日经亚洲》此前发文指出，中国在稀土等关键矿产领域占据绝对的主导地位，尽管美国政府已对各种项目提供了大量的支持和投资，美国也不大可能在短期内迅速取代中国供应商。独立关键矿产分析师克里斯·贝里表示：“这不是五年内就能解决的事情。要重新建立起一套体系，需要十年以上的时间。”